欧几里得望远镜让万亿颗孤星“现身”

科技日报记者 张梦然

据美国科学促进会网站23日消息称，欧洲空间局欧几里得望远镜拍摄的第一批科学照片，揭示了散布在英仙座星系团中的超过15000亿颗“孤儿恒星”。由英国诺丁汉大学天文学家领导的这一发现，揭示了这些天体漫游者的起源。

欧几里得卫星拍摄的这张照片显示，英仙座星系团沐浴在孤星发出的柔和蓝光中。这些孤星分散在整个星系团中，距离星系团中心最远可达200万光年。星系团中的星系呈明亮的椭圆形，在漆黑的太空中格外显眼。
图片来源：ESA/EUCLID/EUCLID CONSORTIUM/NASA

英仙座星系团距离地球2.4亿光年，是宇宙中最庞大的结构之一，拥有数千个星系。然而，在这个宇宙群中，欧几里得望远镜捕捉到了在星系之间漂移的微弱幽光——孤星。

恒星应该在星系内自然形成，因此这些结构之外“孤儿恒星”的存在，引发了关于它们起源的猜测。参与这项研究的天文学家认为，这些恒星可能是从星系边缘游离出来，也可能是在矮星系瓦解撕裂时分离出来的。

从母星系分离出来后，这些“孤儿恒星”本该围绕星团内最大的星系运行。然而情况并非如此，进一步观察表明，英仙座星团可能与另一组星系发生了合并。合并引起引力扰动，导致最大质量的星系或“孤儿恒星”们偏离其预期轨道，从而产生了观察到的错位。

欧几里得任务旨在探索黑暗宇宙的构成和演化。望远镜将观测长达百亿光年的数万亿星系，横跨超过1/3的天空，绘制出一幅跨越空间和时间的大尺度宇宙结构图。欧几里得任务还将探索宇宙如何膨胀、宇宙历史中其结构如何形成，揭示重力作用以及暗能量和暗物质的本质。

欧几里得望远镜的革命性设计意味着它可拍摄清晰度与哈勃空间望远镜类似的图像，但覆盖面积却是哈勃望远镜的175倍。