7月12日，中国民营航天企业蓝箭航天的朱雀二号遥二火箭从酒泉卫星发射中心点火升空，发射任务取得圆满成功，成为世界上首款成功将载荷送入预定轨道的液氧甲烷火箭，标志着近年热门的“液氧甲烷潮流”向着实用化迈出了坚实的第一步。
本次任务是朱雀二号火箭第二次发射，其首次发射在去年12月14日进行，遗憾的是，在火箭第二级飞行过程中，发动机管道破裂，导致游机出现异常，载荷未能入轨。今年上半年，国外已有两款液氧甲烷火箭挑战首飞入轨，即美国相对论空间公司的人族一号火箭和SpaceX公司的“星舰”，可惜均未成功。朱雀二号火箭团队及时归零故障，改进后收获成功，殊为不易。
朱雀二号火箭首次发射腾空瞬间
公开资料显示，我国蓝箭航天、九州云箭、星际荣耀、宇航推进等多家民营航天企业正在开展液氧甲烷火箭及发动机的开发工作，陆续取得了比较可观的成果，其中进展最快的就是蓝箭航天。该公司研发的“天鹊-12”是国内首款投入使用的液氧甲烷发动机，采用燃气发生器循环，海平面推力为67吨，海平面比冲达286秒，真空推力80吨，真空比冲可达337秒，室压约为10兆帕。
朱雀二号火箭第一级安装有4台“天鹊-12”，起飞推力可达268吨。而蓝箭航天还在持续改进这款发动机，新型号“天鹊-12A”未来有望在朱雀二号火箭第一级上亮相。当前，朱雀二号火箭第二级安装有单台“天鹊-12”和“天鹊-11”10吨级液氧甲烷游动发动机。其中，第二级的“天鹊-12”与第一级发动机状态相同，并未进行真空优化。未来，朱雀二号火箭将取消游机，取而代之的是“天鹊-15A”80吨级可变推力泵前摆液氧甲烷发动机，可以认为是“天鹊-12A”的真空优化改进版。未来，“天鹊-12A”和“天鹊-15A”成功应用后，朱雀二号火箭有望在降低成本的同时进一步提升运力，满足更多类型的发射需求，适应未来商业化航天发射市场需求。
放眼全球，国外多款液氧甲烷火箭正在研制中，或在加紧推进发动机试车，或已开始紧锣密鼓地整箭组装测试，一些型号的性能指标很高。比如，蓝色起源公司的BE-4发动机海平面推力达到240吨，号称可重复使用100次；SpaceX公司更是放出了“争取使猛禽发动机推力超过270吨，使‘星舰’起飞推力突破9000吨”的豪言壮语。我国航天“国家队”也在努力推进更高水平的液氧甲烷火箭发动机研发工作，至少有80吨级、200吨级等液氧甲烷发动机正在稳步测试中，将成为我国未来大中型火箭的优先动力选择。
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