戴着一副近视眼镜，黑瘦的脸上洋溢着自信的笑容。5月29日，随着神舟十六号航天员乘组的公布，桂海潮出现在了公众的视野里。由此，他成为中国执行载人飞行任务的首个载荷专家，实现自己的飞天梦想。
“能将自己的专业知识学以致用，参与到载人航天事业中是一件幸福的事。保持好奇心、探索未知是我前行的动力。”桂海潮深有感触地说。
少年有个航天梦
2003年10月15日，航天员杨利伟驾乘神舟五号飞船一飞冲天，中华民族千年飞天梦圆。当时，桂海潮正在云南施甸县城中学读高中二年级，从校园广播里听到这个振奋人心的消息时，他开始对飞向太空充满向往。
但在那时，他并没想到，这项神圣的职业在近20年后竟然跟他产生关联。
从小，桂海潮对科学就有着浓厚的兴趣，一套《中国少年儿童百科全书》是他少年时代最为心爱的科普读物。在这套书里，他学习到了很多航天的入门知识，特别是看到“中国航天之父”钱学森致力于航天报国的感人事迹后，桂海潮崇拜不已，也在心里埋下航天的种子。
心怀理想，学习便有了动力。高考时，桂海潮以县城理科第一名的成绩考上了北京航空航天大学宇航学院飞行器设计与工程专业。
9年时间，桂海潮一路攻读完博士学位，继而赴国外从事博士后研究，并在国际顶尖期刊发表近20篇SCI学术论文，成绩斐然。
3年后，桂海潮带着丰硕的学术成果学成归来，国内多个名校纷纷向他抛出了橄榄枝。最终，桂海潮选择回到自己的母校，成为宇航学院的一名副教授。
2018年，31岁的桂海潮担任博士生导师。正当他在自己的领域打算大展拳脚时，又幸运地迎来了一次千载难逢的机会。
2018年的一天，全院召开大会。会上，院长宣布了一个令人振奋的消息——国家开始招募第三批航天员，跟以往不同的是，这次选拔的航天员分三种类型，即：航天驾驶员、航天飞行工程师和载荷专家，其中，航天飞行工程师和载荷专家从相关高校和科研院所选拔。
听到这一消息，桂海潮十分兴奋。在国外留学期间，他听闻科研人员可以报名航天员，并进入国际空间站开展科学实验。那时，桂海潮一边做实验，一边畅想：随着我国航天技术的发展，中国的科研人员进入太空也一定很快变为现实。
“如果有一天能把自己热爱的科研工作，搬到太空去。太有意义了！我一定要试一试，将我这么多年所学的知识运用到实践中。”自己的幻想变成了现实。桂海潮第一时间就报名参选载荷专家。
5月29日11时，景海鹏、朱杨柱、桂海潮3名航天员在酒泉卫星发射中心问天阁与中外媒体记者集体见面。汪江波 摄
接受挑战的过程充满乐趣
通过层层严苛的选拔后，桂海潮以载荷专家的身份加入我国第三批航天员队伍。
第三批航天员是幸运的，他们赶上了空间站阶段密集的飞行任务，给每个人都提供了充分的舞台和机会。
幸运并不代表他们的训练标准会降低。他们的训练内容多，训练强度大，训练进度紧，挑战比较大。对于桂海潮来说，比起从空军飞行员队伍里选拔的航天员，他的体能素质和航天技能训练底子上显得稍微薄些。
体能曾经是桂海潮的弱项，他通过自己的摸索，悟出一套方法：循序渐进地训练，针对自己的弱项加强练。长跑、闭眼单脚站立、台阶测试等体能训练中的老大难项目最终都从良好变成优秀。
离心机训练中，航天飞行工程师和载荷专家选拔标准是6G的过载，比航天驾驶员标准低。但是，入队后所有训练标准都要达到8G的过载，这2G的差距对桂海潮来说，也是一段艰辛的跋涉。
第一次训练时，桂海潮感觉胸腹部有被牢牢压住的感觉，每一次呼吸，胸部都有撕扯的感觉，心率也偏高。
桂海潮对自己的表现极不满意。训练结束，他便找有经验的师兄们请教。爱琢磨的桂海潮还找出了自己成绩不佳的症结所在——由于心里紧张、身体素质、技巧不足，从而导致呼吸对抗动作做得不到位。
为此，他在以后的练习中不断修正，不但克服了2G的差距，训练成绩也从二级提高到一级。
转椅训练中，他一开始有些不适反应，冒虚汗，恶心，头晕。不服输的桂海潮就选择加练多练用心练——每天练习20分钟“打地转”，一只手抓着另一侧耳朵原地旋转。就这样，练习了一两个月，他的训练成绩也达到了一级。
GNC手动运动控制练习对桂海潮来说，也是横亘在他面前的一座“大山”。这项科目是模拟飞船姿态失控后，需要手控调整姿态，方法是通过观察地面景物的移动来判断姿态以及正确操作。
刚开始，桂海潮操作时眼手不协调，常常是手忙脚乱。指令长景海鹏看到后，就在训练现场给他开小灶，手把手帮带，不断鼓励，给予信心。等到桂海潮入门后，景海鹏开始对他严格要求，抠细节，以实战为标准，精益求精。在指令长的帮带下，桂海潮一有空就加练，最终也“啃”下了这块“硬骨头”。
72小时睡眠剥夺实验考验的是人的耐受极限和心理相容性。桂海潮和朱杨柱以及另一个战友分在了一组，通过三个人通力协作，用挠头神器、讲笑话、设置时间进度条，相互提醒，一起加油，打败了瞌睡虫，克服了狭小密闭环境带来的心理障碍。通过这次训练，桂海潮对执行长期载人飞行任务的信心更足了。
野外生存训练对航天员来说，也是充满乐趣的一次挑战。成为航天员后，他们在巴丹吉林沙漠进行了一次沙漠训练。
那天上午，他所在的小组走进沙漠时，正赶上之前下了一场雨，气候特别凉爽。可是，无垠的沙漠很快就展现出它真实残酷的一面。
中午，等他们搭好帐篷后，太阳光穿过双层的帐篷照射到皮肤上还是火辣辣的疼，温度计都爆表了。又赶上了狂沙乱舞，他们的脸上、身上、嘴里全是沙子。
水，是在沙漠中生存最重要的资源，他们尝试着用各种方法取水。收集雨水、露水，甚至收集尿液中的水分。
苦中也有乐。那天，他们有个意外收获，在返回舱舷窗里收集到丰盛的雨水。一下子，他们成了富足的“大户人家”，还围着篝火煮上了一份热气腾腾的牛肉汤。
晚上，桂海潮负责值班，监测环境温度、湿度和风速后，躺在沙漠里看着繁星点点的星空。他想到几年前，自己还在大学校园里做着航天相关课题的研究时，航天员这三个字对他来说，既神秘又遥远，而在不远的将来，他就会飞向那深邃而又神秘的星空。
5月29日11时，景海鹏、朱杨柱、桂海潮3名航天员在酒泉卫星发射中心问天阁与中外媒体记者集体见面。图为航天员桂海潮。汪江波 摄
探索未知的飞天之旅
2022年6月，桂海潮被确定执行神舟十六号任务。能和三次飞天的景海鹏一起执行任务，他感到非常幸运。
2008年，景海鹏执行神舟七号飞行任务时，他还是一名大四的学生。当时，他对景海鹏只能深深仰望。没想到若干年后，自己竟然能和飞天英雄共同执行任务。
桂海潮非常珍惜这次机会，但也充满压力。为了让自己的底气足起来，他开始制定学习计划，晚上加班加点强化训练。
这次任务是中国载人航天工程进入空间站应用与发展新阶段后的首次载人飞行，将要承担非常繁重的空间科学试/实验任务，将是目前开展在轨试实验项目最多的载人飞行任务。
作为乘组中的载荷专家，桂海潮承担了较多的实验项目。这些实验领域跨度大、舱内外载荷数量、实验项目多，实验设备、实验机柜精密，维护维修操作要求高，要求操作细致精准。
训练中，桂海潮不但要知其然，知道操作流程，还要知其所以然，知道为什么要这么做。通过两年多的刻苦训练，在一次次的磨砺和指令长高标准严要求的传帮带之下，桂海潮的信心越来越足。
“你准备好了吗？”
飞向太空之前，面对记者提出的这个问题，桂海潮十分自信地说：“到今天为止，我觉得我从技能上、身体上、心理上都准备好了，我有信心迎接这次任务的挑战！”
事非经过不知难。经过两年零三个月的训练，在地面模拟器做过无数次的操作，桂海潮非常期待能去真正的中国空间站里，去体验和探索未知，去体验真正太空失重环境下工作和生活的感觉。当然，他更期待着从宇宙视角欣赏美丽的地球，欣赏深邃的太空，然后在浩渺的宇宙中放飞思绪、进行畅想。
成为航天员后，桂海潮经常会做一个梦，梦见自己驾驶飞船穿越在各个小行星之间，穿越黑洞……如今，他的梦想之舟、探索之旅即将开启。(完)
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